El basquetbol, basquet ball o baloncesto, fue creado en EE. UU en 1891 por un profesor de Educación Física de la YMCA (Asociación Cristiana de Jóvenes). Su nombre era James Naismith, fue en Springfield Massachusetts en el año 1891. 

La intención surgió de crear una actividad de deporte colectivo y que los alumnos pudieran jugarlo bajo techo pues, los duros inviernos dificultaban la realización de deporte al aire libre. 

Fue entonces que redactó las reglas del básquetbol que por supuesto han evolucionado mucho desde entonces. Un canasto de duraznos fue el primer aro empleado que fue colgado de las “barandillas” del gimnasio, además de una escalera para sacar la pelota cuando se producía un gol. 

Naismith contaba con dieciocho alumnos por lo que decidió que los equipos estuvieren formados por nueve jugadores cada uno, pronto el número se redujo a siete y en 1896 al actual de cinco jugadores. 

El tablero surgió para facilitar la entrada del balón, evitando de esta forma que el lugar donde eran colgadas las cestas pudieran entorpecer el gol. La introducción del tablero a principios del siglo XX dio lugar a la jugada llamada rebote, algo que pasó a ser fundamental en el juego.

Las cestas de duraznos fueron evolucionando y dieron paso a aros metálicos con una red sin agujeros luego evolucionó a la malla actual.

En América del Sur se estima que Brasil fue la primera nación en practicarlo alrededor de 1896. La primera organización nacional de basquetbol de Sudamérica nació en Montevideo, Uruguay, en marzo de 1915, con el nombre de Unión de Sociedades del Basquetbol. En agosto de 1921 pasó a llamarse Federación Uruguaya de Basketball.

A nivel olímpico, su oficialización en la rama masculina de competición fue en los juegos olímpicos de Berlín en 1936 y en la rama femenina en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976.